福岡県にそびえる 大野城（おおのじょう）。約1350年前の飛鳥時代に築かれたこの山城は、古代日本の防衛の要として機能した。太宰府政庁を守るために造られた城で、日本の歴史の中でも重要な役割を果たしている。今回は、大野城の歴史や見どころ、実際に訪れたときの体験を交えて紹介する。
大野城の歴史 – 日本最古級の古代山城
大野城は、日本書紀にも記されているほど歴史が深い。7世紀、唐・新羅の侵攻に備えて築かれた「古代山城（こだいさんじょう）」の一つで、九州防衛の拠点だった。城壁は全長約8キロメートルに及び、山の稜線や斜面を活かした構造が特徴。さらに、「石塁（せきるい）」や「版築土塁（はんちくどるい）」といった特殊な防御施設が残されている。
興味深いのは、大野城が「戦国時代の城」とは異なり、軍事要塞としての機能が強かったこと。居住のための天守閣などはなく、石垣や門、兵士の詰め所の跡が残るのみ。それでも当時の防衛システムを知る上で貴重な遺構が数多く現存している。
実際に歩く大野城 – ぐるっと一周コース
訪れた日は快晴。スタート地点は四天王寺焼米ヶ原駐車場。ここから、大野城をぐるっと一周するルートを歩いてみた。
1. 「太宰府口城門」 – 最大の門跡
まず最初に目に入るのが、大野城最大の門 「太宰府口城門」。ここには、門の柱を支えた「礎石（そせき）」が残っており、よく見ると柱が立っていた痕跡である「軸摺穴（じくずりあな）」が確認できる。この穴は、門柱が回転しやすいように設けられたものだそうだ。こうした遺構を見ると、当時の建築技術の高さが伺える。
2. 「百間石垣」 – 大野城のシンボル
次に向かったのは、百間石垣（ひゃっけんいしがき）。城壁の一部として築かれた石垣で、そのスケールの大きさに驚かされる。高さや積み方に工夫が凝らされ、山の地形を活かして頑丈に造られている。近くまで行くこともでき、石垣の迫力を間近で感じることができるのも魅力の一つ。
3. 「増長天礎石群」 – 城兵の暮らしの跡
さらに進むと、増長天礎石群（ぞうちょうてんそせきぐん）がある。ここには建物の土台となる礎石が点在し、かつて兵士が駐屯していた場所と考えられている。どんな建物があったのか、どのように暮らしていたのかを想像しながら歩くと、まるでタイムスリップしたような気分になる。
大野城からの絶景 – 太宰府市街を見渡す
歩き疲れたら、一息ついて眺望を楽しむのもおすすめ。大野城は標高が高いため、太宰府市街や福岡の街並みを一望できるポイントがいくつかある。特に夕暮れ時には、遠くの山々が赤く染まり、まるで絵画のような景色が広がる。
古代山城ならではの風景 – 壮大なスケールを体感
大野城を歩いていると、戦国時代の城とは違う雰囲気を感じる。石垣や土塁が山の地形に沿って広がり、自然と調和しているような印象だ。防御のために築かれた城だが、今ではハイキングコースとしても楽しめる場所になっている。
太宰府天満宮で旅の締めくくり
大野城を巡った後は、すぐ近くにある 太宰府天満宮 に立ち寄るのもおすすめ。学問の神様・菅原道真公を祀るこの神社は、全国から参拝者が訪れる人気のスポット。参道には 梅が枝餅（うめがえもち） のお店が並び、モチモチの食感とほどよい甘さが絶品だ。
アクセス情報 – 大野城への行き方
電車とバスを利用する場合
- JR鹿児島本線：「南福岡」駅 または 西鉄天神大牟田線「雑餉隈（ざっしょのくま）」駅から 西鉄バス（上宇美行き） で約20分、「県民の森入口」下車、徒歩約50分
- 西鉄太宰府線：「太宰府」駅から徒歩約70分
車で行く場合
- 九州自動車道：「太宰府インターチェンジ」より約20分
まとめ – 古代日本の防衛拠点、大野城を歩こう
大野城は、飛鳥時代の歴史を今に伝える貴重な遺構。山城ならではの壮大なスケールと、防衛のための巧みな構造が残されている。実際に歩いてみると、石垣や土塁の大きさに圧倒されるだけでなく、当時の人々の知恵や努力が感じられる場所だった。
歴史好きはもちろん、ハイキングを楽しみたい人にもおすすめのスポット。次の休日には、大野城を訪れて、悠久の時を感じる旅に出かけてみてはいかがだろうか？