はじめに
夜になると、城の姿は昼間とはまったく異なる表情を見せる。静寂の中でライトアップされる城郭は、歴史の重みを感じさせながらも幻想的な美しさを放つ。「日本三大夜城」として認定された大阪城、高知城、高田城は、特にその夜景の美しさが際立つ名城たちだ。今回は、それぞれの夜の魅力と歴史を巡る旅を紹介する。
日本三大夜城とは？
「日本三大夜城」は、一般社団法人 夜景観光コンベンション・ビューローが全国約4,300名の夜景鑑賞士の投票をもとに選定した三つの城。2014年の「夜景サミット2014 in 北九州」において正式に認定された。選ばれたのは、大阪城（大阪府）、高知城（高知県）、高田城（新潟県）。それぞれが独自の歴史と美しい夜景を持ち、多くの観光客を魅了している。
大阪城 〜黄金に輝く威風堂々たる城〜
城の概要
大阪城は、豊臣秀吉が築城した名城のひとつ。現在の天守閣は1931年に復興され、高さ55メートル、5層8階建ての鉄骨鉄筋コンクリート造となっている。広大な大阪城公園の中心に位置し、春には桜、秋には紅葉と四季折々の風景を楽しめる。
夜の魅力
大阪城の夜景の魅力は、天守閣を彩るライトアップにある。黄金の装飾が施された天守閣が、夜の闇に浮かび上がる姿は圧巻。現在の照明デザインは1997年から施行されており、時間ごとに変化する演出が特徴的だ。日没直後には一部が点灯し、徐々に輝きを増していき、深夜に向けて段階的に消灯するという美しい変化を楽しめる。
旅行記：大阪城の夜を歩く
夕暮れ時、大阪城公園を歩きながらライトアップの瞬間を待つ。次第に城の輪郭がぼんやりと浮かび上がり、時間とともに輝きを増していく様子は、まるで歴史が動き出すかのよう。天守閣に登ると、大阪の夜景が一望でき、まさに特別な時間を過ごせる場所だった。
高知城 〜歴史と文化が息づく木造天守〜
城の概要
高知城は、1603年に土佐藩初代藩主・山内一豊が築城。1727年の大火で消失したが、1748年に再建され、現在も創建当時の姿を残す国内屈指の木造天守のひとつ。城のシンボルである天守閣と追手門が一枚の写真に収まる美しい構造が特徴的。
夜の魅力
高知城の夜の魅力は、四季折々のイベントとともに楽しめるライトアップにある。春の「高知城花回廊」では、追手門から天守閣までのメイン通路が生け花や灯篭で飾られ、幻想的な雰囲気に包まれる。夏には「高知城夏の夜のお城まつり」が開催され、風鈴の音色とキャンドルの灯りが夜を彩る。秋や冬もキャンドルやイルミネーションで幻想的な光景が演出され、一年を通して楽しめる城となっている。
旅行記：高知城の幻想的な夜
高知市内から歩いて向かった高知城。暗闇の中にぼんやりと浮かぶ天守閣と追手門の姿に、思わず息をのんだ。城内に足を踏み入れると、ライトアップされた石垣が美しく照らされ、夜ならではの静けさが心地よい。風鈴の音色が響く夏の夜、天守閣から見下ろす夜景もまた格別だった。
高田城 〜夜桜と城が織りなす幻想美〜
城の概要
高田城は、1614年に松平忠輝が築城した城。現在、城跡公園として整備され、春には約4,000本の桜が咲き誇る。高田城は「日本三大夜桜」のひとつとしても知られ、春の夜には幻想的な光景が広がる。
夜の魅力
高田城の夜の魅力は、夜桜とともに楽しむライトアップ。毎年開催される「高田城百万人観桜会」では、約3,000個のぼんぼりが点灯し、堀の水面に映る光景が多くの人々を魅了する。桜のトンネルをライトアップした「さくらロード」も人気スポットのひとつ。
旅行記：春の高田城で夜桜を堪能
夜桜の名所として知られる高田城へ訪れたのは、桜が満開を迎えた春の夜。城の周囲を取り囲むように咲く桜は、ぼんぼりの灯りに照らされ、まるで光のトンネルを歩いているかのような気分になる。お堀に映る桜のシルエットがゆらゆらと揺れ、歴史と自然が融合した絶景を満喫した。
まとめ
日本三大夜城は、それぞれ異なる歴史や文化を持ちながら、夜にしか見られない特別な美しさを備えている。大阪城の堂々たるライトアップ、高知城の四季折々の幻想的な演出、高田城の夜桜と城が織りなす風景。どの城も、夜に訪れるからこそ感じられる魅力がある。ぜひ一度、夜の城へ足を運び、その幻想的な光景を体験してみてほしい。